Portrait du phénomène mesurant 1M73 seulement.
Imaginez un meneur de jeu d’à peine 1m73, capable de faire lever tout un public NBA de son siège, enchaînant passes spectaculaires et dribbles dévastateurs avec une aisance rappelant les playgrounds de streetball. Ce n’est pas un rêve, mais bien la réalité que vit actuellement Yuki Kawamura avec les Memphis Grizzlies. Ce jeune phénomène venu du Japon est en train de devenir l’une des sensations de la pré-saison NBA, séduisant aussi bien les fans que les observateurs les plus avertis. Entre ses performances étincelantes sur le parquet et ses shows improvisés avec la star Ja Morant, le MVP de la B-League japonaise fait souffler un vent de fraîcheur sur la ligue. Portrait d’un joueur qui prouve que la taille n’est décidément qu’un chiffre quand on possède un tel talent.
Qui est-il ?
Yuki Kawamura est né selon sa page Wikipédia le 2 mai 2001 à Yanai, au Japon. Il évolue au poste de meneur de jeu et est actuellement membre de la franchise des Memphis Grizzlies en National Basketball Association (NBA). Mesurant 1,73 m pour 72 kg, Kawamura est connu pour sa rapidité, sa vision de jeu et son talent malgré sa petite taille, qui le distingue dans un environnement où les joueurs sont souvent beaucoup plus grands.
Des débuts précoces au Japon
Fan de Yuki Togashi, qu’il idolâtrait pour sa capacité à briller malgré sa petite taille (1,68m), Kawamura a commencé à attirer l’attention dès le lycée. En janvier 2020, alors qu’il était encore lycéen, il a rejoint les San-en NeoPhoenix en tant que « joueur désigné spécial ». Durant cette période, il a également mené son lycée, Fukuoka Daiichi, à des victoires consécutives dans les championnats nationaux japonais. Lors de son premier match, il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la B.League à seulement 18 ans.
Carrière
Après ses débuts avec les NeoPhoenix, Kawamura a déménagé à Yokohama pour jouer avec les Yokohama B-Corsairs, toujours sous désignation spéciale. Il a également quitté l’université Tokai pour se concentrer sur sa carrière professionnelle. Lors de la saison 2022-2023, il a fait forte impression en raflant le MVP de la B.League, le titre de Rookie of the Year et une place dans le meilleur cinq. Ses statistiques parlent d’elles-mêmes : 20,9 points et 8 passes de moyenne, faisant de lui le meilleur passeur du championnat.
L’aventure NBA avec les Grizzlies
Le 6 septembre 2024, Kawamura a signé avec les Memphis Grizzlies de la NBA sous un contrat Exhibit-10. Ce type de contrat permet aux jeunes joueurs d’être testés avant d’obtenir un contrat plus long, avec la possibilité de jouer à la fois en NBA et en G League. Lors de ses premiers pas en pré-saison, il impressionne déjà avec des statistiques prometteuses : 9 points, 7 passes décisives, 1 interception et 1 rebond en 25 minutes de jeu, avec un 3/7 aux tirs à trois points. Son style de jeu a même séduit Tony Allen, ancien maître défensif des Grizzlies, qui loue sa capacité à « briser les défenses » et le voit bien dans le rôle de troisième meneur.
Par ailleurs, Kawamura, qui est apparu comme remplaçant lors de quatre matchs préparatoires consécutifs, a réussi 3 des 7 paniers à 3 points en 25 temps de jeu, enregistrant 9 points, 7 passes décisives, 1 interception et 1 rebond.
Un showman né
Kawamura a marqué les esprits lors des Jeux Olympiques de 2024 avec une performance spectaculaire contre la France, où il a inscrit 29 points, pris 6 rebonds et distribué 6 passes décisives. En dehors des compétitions internationales, il est rapidement devenu l’un des favoris du public lors des entraînements ouverts des Grizzlies, où il a même réalisé la célèbre « Griddy Dance » aux côtés de Ja Morant, un moment qui a marqué les fans. D’ailleurs, son coéquipier Jake LaRavia a déclaré : « Je trouve que Yuki a clairement volé la vedette aujourd’hui. C’est un sacré personnage ».


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Un passionné de manga :
Fan du manga « Slam Dunk », Kawamura s’identifie particulièrement au personnage de Ryota Miyagi. Dans une interview accordée à Hanako en 2021, il expliquait : « Nous partageons la même position en tant que meneur, et il est petit et a la vitesse comme arme […] la présence de Ryota Miyagi m’a également motivé ».
Vie privée
Côté coeur, Kawamura est en couple avec Mikoto Nakamori, une participante de l’émission d’audition « PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS ». Selon le média Jprime, ils se connaissent depuis le lycée et sortent ensemble depuis plusieurs années. Cette relation a été confirmée par les médias japonais après avoir été photographiés ensemble.


Salaire
Le salaire exact de Kawamura n’a pas été officiellement révélé. Toutefois, lorsqu’il a signé un contrat de trois ans avec les Yokohama B-Corsairs en juin 2023, il a été rapporté qu’il gagnait environ 100 millions de yens par an (environ 700.000 euros). Avec son contrat Exhibit-10 en NBA, il pourrait potentiellement gagner le salaire minimum de la ligue, qui est d’environ 1,12 million de dollars par an, en fonction de ses performances et de la durée de son contrat. C’est en tout cas ce que révèle le média enjoynba.
Ce contrat peut être converti en « two-way contract », lui permettant d’évoluer à la fois en NBA et en G League, avec un bonus potentiel de 50.000 dollars pour 60 jours joués en G League.